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辞書で「ヘヴィメタル」を引けば、おそらくJudas Priestの写真が載っているはずだ。頭からつま先まで黒のレザーのS&Mファッションできめ、壁一面に置いたマーシャルのアンプからツインリードギターが大音響で叫び、ステージ中央ではハーレーのエンジンがうなる。これこそJudas Priestは野獣だというメタルの真髄だ。

Judas Priest は'70年、ギタリストK.K. DowningとベーシストIan Hillが英国バーミンガムで結成(当地からはBlack Sabbathが先に登場)。'71~'73年、英国各地でギグを行なう。Hillがフィアンセの兄弟Rob Halfordをヴォーカルに誘い、バンドは人気が出始める。

'74年、セカンドギタリストGlenn Tiptonが参加し、まもなく英国の小さな独立系レーベルGullと契約。1stアルバムは売れなかったが、2ndアルバム『Sad Wings Of Destiny』を制作。これは前作をはるかに上回り、世界的なCBSとの契約を獲得する。

'80年にCBSからリリースした4枚目『British Steel』の“Living After Midnight”“Breaking The Law”がヒットする。続いて『Point Of Entry』からの“Hot Rockin'”もまずまずのヒットとなる。そして次に出した『Screaming For Vengeance』で、バンドは世界的なスーパースターに踊り出る。このアルバムはプラチナディスクとなり、これがきっかけでその後のアルバムや過去のアルバムもプラチナを達成した。

Judas Priestは悪い出来事もほとんどなく、着々とキャリアを積んでいった。1つ例外は'86年の裁判だった。2人のファンが死亡した件で、その家族が、Judas PriestはSpooky Toothのカヴァー曲“Better By You, Better Than Me”で潜在意識に訴えるメッセージを送ったとして、バンドとレコードレーベルを告訴したのだ。これは結局、無罪判決となる。

'92年、Halfordが突然抜けてFightを結成。残ったメンバーは強力なアンソロジー『MetalWorks '73-'93』を編集した。その後HalfordはFightをやめ、Trent ReznorのレーベルNothingと契約。一方、Downing、Hill、Tiptonは、新しいシンガーを探してグループを作り直すと話している。

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