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英国人にしては大柄でがっしりした体格にピュアでハスキーな声。Joe Cockerが歌えばなんでも感情たっぷりなソウルとなった。例えば''68年に取り上げたBeatlesの“With A Little Help From My Friends”は、英国のナンバー1ヒット。ステージで体を揺らして歌う独特のスタイルは、ウッドストックの映画でも見られるが、後に『Saturday Night Live''』でJohn Belushiがそっくりの物まねを披露するようになる。またステージ脇でバケツにゲロを吐くなど、いろんな奇行で、Cockerは伝説的人物となった。

実は''60年代中頃、Vance Arnoldという芸名でステージに出ていたのだが、成功しなかった。今でも最も人気が高い作品は、初期のアルバム『With A Little Help From My Friends』と『Joe Cocker!』。Leonard Cohenの“Bird On The Wire”や、Dave Masonの“Feelin'' Alright”、それにBob Dylanを数曲というように、幅広い歌を取り上げている。だが彼の狂気を楽しみたいなら、2枚組ライヴ『Mad Dogs & Englishmen』のほうがいい。『With A Little Help From My Friends』で特筆すべきは、Procol HarumのMatthew Fisherや、TrafficのSteve Winwood、後にLed Zeppelinを結成したトップ・セッションマンのJimmy Pageなど、一流のミュージシャンがバックアップしていることだ。また『Joe Cocker!』の音楽ディレクターはLeon Russell。

ところがCockerはアルコールで道をあやまる。優れたパーフォーマーではあるものの、酒のため、次第に独特のつやのあるかすれ声が出なくなり、メロディに合わせるのも難しいほどになってしまった。その後2曲ほど、軽いFMスタンダードのヒットを出している。''75年の“You Are So Beautiful”と、映画『An Officer And A Gentleman』のテーマ曲で、Jennifer Warnesとデュエットした''82年の“Up Where We Belong”。どちらもかつてのワイルドなCockerの面影は微塵もない。