二代目ニッパー大使に山内惠介。50体のニッパーに囲まれ唄う

デビュー15周年を迎えた2015年末、念願の『紅白歌合戦』初出場を果たした“演歌界の貴公子”山内惠介が、所属するビクターエンタテインメントのシンボルキャラクター「ニッパー」の認知度向上を目的とした“二代目ニッパー大使”に就任。2月8日に行なわれた就任発表会に出席し、3月23日に発売する新曲「流転の波止場」を初披露した。

ロゴマークやグッズでもおなじみ、ビクターエンタテインメントの犬「ニッパー（NIPPER）」の認知度向上と親しみやすいキャラクターの訴求を図ることを目的として、ビクターに所属するアーティストが1年間アンバサダーを努めるニッパー大使。初代を務めた山崎あおいに次ぐ二代目として、山内の就任が決定した。

幼少の頃から犬と共に過ごし、もともと無類の犬好きだという山内。「ビクターのシンボルであるニッパー大使に任命して頂き、とても光栄です。ニッパーの誕生にまつわるストーリーを知って、大使として皆さんにこのお話をもっと知ってもらいたい。そして、このストーリーを曲として唄いたいとも思っています。」と、就任への意気込みを語っている。なお、就任期間は1年間で、今後は歌手活動の中でグッズの共同開発なども含め、様々なコラボを展開していく予定だ。


“ニッパーの日”と制定された2月8日、東京都内にあるビクターエンタテインメント本社で行なわれた就任発表会には山内本人も登場。壁面に掛けられた絵も合わせて50体のニッパーに囲まれ、集まった多くの報道陣を前に、3月23日発売のニューシングル「流転の波止場」を初お披露目した。

歌い終えた山内は、「この度ニッパー大使に就任致しました、山内惠介です。ビクターのシンボルであるニッパーの大使に選んで頂けたことは、歌手冥利というか人間・山内惠介冥利に尽きるな、と思っております。今年は歌手としてはもちろん、ニッパー大使としても頑張っていきたいと思います」と挨拶。


その後の囲み会見では、今後一年間の大使としての活動について「実話に基づいたニッパーのエピソードを知らない方も多いと思うので、僕の歌と共に多くの人に伝えていきたい。コンサートで“ニッパー物語”を伝えるようなコーナーを設けたり、コラボグッズも作りたいですね。」と意気込み、「ニッパーと言えばビクターの看板なので、今回大使に選んで頂いて責任を感じますが、僕は無類の犬好きなので、そこは自信を持って務めたいです。」と自信をのぞかせた。

また「僕の実家は昔から今に至るまで犬が絶えない家庭で、特に子供の頃は両親が共働きで家に居ないことが多かったので、犬はそんな時に一緒にいてくれる心強い存在でした。一緒に散歩しながら大好きな美空ひばりさんの曲を歌って、よく聴いてもらっていました。」と、当時の愛犬とのエピソードを披露。



さらに、新曲「流転の波止場」については、「明るく笑顔で歌える曲。今年は笑顔の一年にしたいので、ピッタリの曲だと思います。ニッパーも国民的キャラクターなので、それと同じように、今年はこの曲を国民的大ヒット曲にして、また『紅白歌合戦』に出たいので、もし出られた時には、ニッパーが華を添えてくれたら嬉しいですね。」とアピール。そして「去年、皆さんのおかげで親孝行がたくさん出来たと思うので、今度は“ファン孝行”をしていきたい。この歌でファンの皆さんを元気にしたいです」と、ファンへの恩返しを誓った。