【ライブレポート】宇多田ヒカル、＜Live Sessions from Air Studios＞で「初めて共有できた気がする」

宇多田ヒカルの新たな挑戦を目撃した。1月19日19時より配信開始されたスタジオライブ＜Hikaru Utada Live Sessions from Air Studios＞は、同日にデジタル先行配信リリースされるニューアルバム『BAD モード』の収録曲を初披露するコンセプトで、ロンドンの名門レコーディングスタジオ“Air Studios”で収録されたライブパフォーマンスだ。

◆宇多田ヒカル 画像 / 動画

バックを固めるのは、2018年のコンサートツアーでバンドマスターを務めたベーシスト・Jodi Milliner を中心とした凄腕ミュージシャンたち。録音とミックスはニューアルバムと同じく名匠エンジニア・Steve Fitzmaurice。映像監督はRadioheadの「In Rainbows – From the Basement」やEric Claptonの「LOCKDOWN SESSIONS」など、数々の名ライブ映像を監督してきたDavid Barnard だ。役者は揃った。パフォーマンスの素晴らしさは見る前から約束されている。



誰もいないスタジオに灯りが点く。メンバーが一人ずつ入って来る。シンプルな白いシャツの宇多田ヒカルがマイクの前に立つ。ドラムス、パーカッション、ベース、ギター、キーボード、そしてサックスが軽く音を合わせ、おもむろに始まる1曲目は「BADモード」。アルバムのタイトルチューンは、軽やかでファンキーな16ビートから、スクエアな四つ打ちへとしなやかに変転するグルーヴが実にカッコいい。ジャズのフィーリング香るサックスを筆頭に、それぞれの楽器が有機的に絡み合う。宇多田ヒカルの、柔らかくエアリーでありながら、決して切れない芯の通った独特のボイスも実にクリア。オーディオの質が素晴らしい。

ここから3曲は、キーボード主体のエレクトロなサウンドでクールに聴かせる。重いシンセベースと空を舞うような軽やかな歌声が対照的な「One Last Kiss」(映画『シン・エヴァンゲリオン劇場版』テーマソング)に続き、ミニマルなピアノと電子パーカッションの響きが印象的な「君に夢中」(TBS 系金曜ドラマ『最愛』主題歌)は、低音で歌うラップ調のパートがカッコいい。バックがシンプルだからこそ、歌詞に込めたエモーションがダイレクトに伝わる。浮遊感いっぱいの前半から次第にリズミックに熱を帯びてゆく「誰にも言わない」は、吐息のように聴こえるサックスの色気あるソロがたまらない。後半はバンド全体がヒートアップし、歌にも自然に力がこもる。演奏が終わると自然にメンバーから拍手が湧いた。実にいい雰囲気だ。




映像は過度な演出をまったくせず、ひたすら丁寧にプレイヤーの表情と指先を追う。曲は、引き締まった強いビートでぐんぐん前進する「Find Love」(『brand SHISEIDO』グローバル・キャンペーン『POWER IS YOU』キャンペーン・ソング)から、重くうねるリズムと繊細な歌の間を、浮遊感あふれるシンセサイザーが漂う「Time」(日本テレビ系日曜ドラマ『美食探偵 明智五郎』主題歌)へ。演奏は非常にストイックで、ミニマルな音の組み合わせと表情豊かな歌とのバランスが絶妙。演奏が終わるとまたしてもメンバーは笑顔。つられてこちらも頬がゆるむ。

「PINK BLOOD」(アニメ『不滅のあなたへ』主題歌)は、メッセージ性の強い歌詞と、生のベースとギターを中心にした力強いバンドサウンドとのベストマッチ。Hikaru Utada & Skrillex名義で世に出た「Face My Fears (English Version)」(ゲームソフト『KINGDOM HEARTS III』オープニングテーマソング)は、新たに登場したピアノプレイヤーが素晴らしくメロディアスなフレーズを奏で、シンバルが高鳴り、どんどんエモさを増してゆくサウンドの吸引力がすごい、実にドラマチックな曲だ。そして、拍手。画面に見入って音に浸っていると、こちらもメンバーと一緒にスタジオの中にいるような気がしてくる。





ライブはいよいよクライマックスだ。「Hotel Lobby」は、2004年のアルバム『EXODUS』収録曲で、尖ったエレクトロビートと、どこかアラビックなムードのメロディラインを持つダンスチューン。目を閉じてリズムに乗る、宇多田ヒカルのエアー手振りが印象的。感情の入り込む場面では、眉をぎゅっと上下させながら歌う姿も、なんとも言えず魅力的。アルバム『BADモード』のBONUS TRACKに収められた「Beautiful World (Da Capo Version)」(映画『シン・エヴァンゲリオン劇場版』テーマソング) は、この日初めてアコースティックギターを使ったスローチューンだが、生ドラムがスネアを叩き、ベースがリズムを刻み始めると、音の風景がどんどん変わる。歌の感情が高ぶってゆく。

「Hotel Lobby」と同じく2004年のアルバム『EXODUS』収録された「About Me」も、アコースティックギター主体のクールで緊張感あるパートと、すべての楽器がメロディアスに寄り添うパートとが溶け合う、不思議な魅力をたたえた曲。演奏を終えたメンバーが拍手でお互いを讃えあう。宇多田ヒカルが「Everybody,Thank you so much」とメンバーをねぎらう。全11曲、約60分のライブパフォーマンスは、笑顔はじける中で終わりを迎えた。


「今日はありがとう、一緒に時間をすごしてくれて。(みんなも)私たちと同じぐらい楽しんでくれていたらいいと思います」

カメラに向かってまずは英語で、次に日本語で、感謝の言葉を伝える宇多田ヒカル。「スタジオの中の特別な空間を、(みんなと)初めて共有できた気がする」と言いつつ、「次は会場で会えるといいね」というのは本音だろう。スタジオでの制作風景を想像させる精密さと、ライブとしての躍動感をミックスさせた、実に貴重なライブパフォーマンス。アーカイブ視聴は1月23日23:59まで。ニューアルバム『BAD モード』の世界をさらに楽しむためにも、これはファン必見の映像だ。

取材・文◎宮本英夫