【速レポ】＜中津川ソーラー＞DAY3、a flood of circle「走り始めることが大切なんだよ」

「最終日！ このバンドから始まります。このバンドがいなきゃ＜THE SOLAR BUDOKAN＞は始まらない！」──MCに紹介され、ベック・ボガート＆アピスの「Superstition」が流れる中、オンステージしたのは、a flood of circle (以下AFOC)だ。

◆a flood of circle 画像

「おはようございます！Are you ready!?」と佐々木亮介(Vo, G)が声を上げ、SEの「Superstition」に被せるようにアオキテツ(G)がブルージーなリフをかき鳴らす。1曲目は「Summertime Blues II」。夏の憂鬱を、佐々木がまるでアジテーションするように語るトーキングブルース・ナンバーは、渡邊一丘(Dr)が鳴らすダンサブルなビートとHISAYO(B)が重心の低いプレイで支えるグルーヴが朝一のステージに駆け付けた観客達を踊らせるサビも持つ。





そして、アオキがギターリフを思いっきり泣かせながら、ノンストップで繋げたのは「ミッドナイト・クローラー」。バンドが求める前に手拍子を始めた観客達は、AFOCのライブの楽しみ方を熟知しているようだ。

3曲目の「Sweet Home Battle Field」では、佐々木がギターを持たずにタンバリンを鳴らしながら、ステップを踏んだり、ステージに寝転んだり、自由奔放なパフォーマンスでも観客達を楽しませる。



そして、跳ねるリズムが印象的なポップなロックンロール「理由なき反抗 (THE REBEL AGE)」で気分をちょっと変えたところで、佐々木が観客達に語ったのは、ほぼ毎年出演してきた彼だからこそ語れる＜中津川THE SOLAR BUDOKAN＞の思い出だ。

「一番の思い出は、広島カープが優勝して、ウエノコウジさんがみんなに胴上げされたこと……じゃなくて、このフェスが始まった9年前、俺達の出番がこのステージの朝イチだったこと。だから、このフェスは俺達から始まったのね（笑）。こんなにソーラーパネルが並んでいるフェスが10年続いてるって、誰のおかげって、みなさんのおかげですよ。すごいと思う」──佐々木亮介


この日、AFOCは中盤に演奏したバラード「花火を見に行こう」、エモいロックナンバー「バタフライソング」、彼らの新しいアンセム「北極星のメロディ」の3曲以外、どちらかと言うと、懐かしい曲を選曲していたように感じられたが、そんなセットリストは9年前のことを思い出したことと関係があったのかなかったのか。

「10年間、変わらないタイジさんのヘアスタイルのサイズ。30年経ったら、小さくなってるかもしれないし、30年後、俺達もどうなってるかわからないけど、走り始めることが大切なんだよ。このフェスがコロナ禍の中、もう1回、走り始めたことがうれしい」──佐々木亮介



そんな言葉を裏付けるように、走り続けることをやめないロックンロールバンドの矜持を歌った「北極星のメロディー」から、AFOCがラストスパートを掛けるようにノンストップで演奏したのは、“Oh Yeah Keep On Rolling”と繰り返す「Boy」、“俺は遠くを目指す”と歌う「シーガル」、そして“土砂降りの中を走ってゆけ”と歌い出す「ベストライド」の4曲だった。

初日の大雨を経験しているだけに「ベストライド」にはニヤリとせずにいられなかった。1日目を踏まえた上での選曲だったのかなかったのか。ともあれ、エネルギッシュなパフォーマンスは、もう1回走り始めた＜中津川THE SOLAR BUDOKAN＞に対するAFOCなりのエールであると同時に、俺達も何度だって走り始めるぜ、という改めての宣言に思えたのだった。


取材・文◎山口智男
撮影◎柴田恵理