【BARKS編集部レビュー】Astell&Kern AK380 アンプ、こいつはナニモノだ？

9月18日、ハイエンド音楽プレイヤーAstell&Kern AK380向けに、専用アンプ「Astell&Kern AK380 アンプ メテオリックチタン」が99,980円で発売となった。そもそもAK380に向けた専用設計なので、ガチャンコと簡単に一体化でき、デザイン的にも運用・使い勝手ともによく練り込まれている。実売9万円余りの追加予算をもって超サイヤ人を超サイヤ人2にするようなものだが、果たしてこいつは、買いか否か。

◆Astell&Kern AK380 アンプ画像

さて、答はどうだろう。難しい。要するに、超サイヤ人2になることが誰にとってもハッピーなことなのか…そういう話のような気がするからだ。天下一武道会で優勝できるAK240の方が幸せじゃないのか？ 村の大会で優勝できるAK Jrのほうが楽しいのではないか…とか。



AK380アンプは実売9万円もの高額商品なので、その効果に大きな期待を寄せてしまうのはやむないことだけれど、実際は、さして驚きの効果が現れるわけではない。素のAK380単体が既に極めて高いレベルにあるからだ。私感だが、眼を見張るような音質向上というよりも、音の深みが明らかに大きく変わっている。事実、ボトムの充実は眼を見張るものがある。表現するための扱えるエネルギー量がぐっと増えたことで、表現にさらなる余裕がでている。

元来、品質向上は費用対効果の大きい要素から着手されるため、ハイエンドになるにつれてコストはより増加し、コストパフォーマンスは指数関数的に悪化していく。こと人跡未踏の最先端を孤軍奮闘するAK380のようなエッジの効いた商品を、さらに突き抜けさせるオプションパーツであるから、振り絞るように生み落とされた効果の大小をどう評価するかは、何を求めているのかの価値観に委ねられる。

AK380アンプの登場は「こういうドーピングをすると、ここまで突き抜けまっせ」という、あるひとつの可能性を示したものであり、どうにも「これがAK380の完成形なんです」と主張しているとは思えない。なぜなら「完成形はAK380単体で既にでき上がっている」からだ。

初代AK100から一貫して、Astell&Kernは「スマートなオーディオのたしなみ方」を実現させてきた。モデルチェンジもデザイン変更にも妥協を排し、徹底したスマートなポータブルオーディオのライフスタイルを提唱してきた歴史がある。AK240のだまし絵のようなデザインは、ポータブルの限界を優れたデザイン力でねじ伏せてみせるという圧倒的なプロダクト力を結実させた好例だったが、名機AK240という一つの完成形を見せた彼らは、音楽のクラウド化と歩調を合わせるように「コントロールセンターとしての機能と拡張性」という新たなテーマのもとにAK380を誕生させた。ポータブル機としての完成形はやはり、AK380単体で達成されており、AK380アンプは拡張と発展のベクトル上に存在している。これまでのポータブルオーディオを提唱する延長上にAK380アンプは存在しない、というのが私の解釈だ。

AK380アンプと合体しメガ進化させたAK380＋AMPは、もうジーンズのケツポケットに入れられる大きさと重さではなくなった。この時点でポータブルプレイヤーではないし、これまでのAstell&Kernがこれを「これがAK380の最終型ですので、持ち運んで楽しんでね」と言うとは思えない。AK380アンプを購入するということは、据え置きとしての拡張をもたせるんですね？という問いにYESと答えるということだ。だからこそ、クレードルやCDリッパーという周辺機器が開発されているわけだ。ポータブル機器としての拡張アイテムではないのである。





しかしこうやってメガ進化した状態で運用していると、音の実在感はぐっと上がるので、楽器の音がそこにあるようなリアリズムが向上し、もう外したくなくなる。使い込んでみると出力はローでもちょっと物足りなさを感じてきてしまい、最終的にはハイ出力の一択になっていく。能率の高いイヤホンであろうとも、ハイにすると押しが強くて全域がくっきりする。ボトムの太さも抜けも違うし、それでいて甘さとスピード感がある。もう抗うことのできない高品質な音のツボを確実に突いてくる。

最新鋭のデジタル機器をつかまえて変な話だが、ここまで突き詰められたサウンドは、デジタルっぽさからはどんどんかけ離れ、トーンは極めてアナログっぽくなり、なにやら真空管で駆動しているかのようなトルクフルで艶っぽい重たさが生まれてくる。もともと再現しようとしているものは音楽というアナログな空気振動だから、当然の帰結なのだろうけど、究極のデジタル機器からのアウトプットはデジタル臭が皆無になるということを直球で教えてくれるのも、AK380アンプの一面だ。そういえばDSD音源自体、ネイティブで再生するとすっかりアナログの香りだもんなあ…。




もうAK380アンプは外したくない。でもポケットには入らない。ずいぶんでかいし猛烈に重いし、気軽に持ち運ぶ限界をとっくに超えている。やっぱりポータブルオーディオの限界はAK380単体までだった。毎日AK380アンプの付け外しをするのか？ 持ち運びは諦めるのか…このサイズを「無理矢理」持ち運ぶのか？ 移動中はAK240をメインにするか…答はまだ出ていない。

Astell&Kernってほんと罪なものを作ると思う。煩悩を生み業を知る、ちょっと恐いブランドだ。可搬性というポータブルオーディオとしての生命線に刃を立てるのが、AK380アンプだ。こんなSっ気たっぷりの商品を、さくっとリリースするから困る。

まぁ、まだ手に入れて日は経っていない。AK380＋AMPという頑固者をどう手なずけるかが、近々の新たな私のテーマだ。運ぶ？外す？…どんな気分になるか、その日その日の自分に聞いてみることにしよう。

text by BARKS編集長 烏丸哲也


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